Je was tot voor kort project director van Westfield Mall of the Netherlands. Was je verantwoordelijk voor de bouw van de Mall of juist van de Mall zelf?"
“Allebei! In Nederland is het traditioneel zo dat "een projectontwikkelaar een winkelcentrum ontwikkelt, dat hij dan verkoopt aan een belegger. De meeste beleggers laten dat centrum vervolgens weer managen door een externe partij. Bij Unibail doen het dit allemaal zelf: we ontwikkelen, beleggen én managen de mall. Omdat ons beleid erop is gericht zo’n winkelcentrum continu te verbeteren en bezoekers te blijven verrassen."
Dan moet je in jouw rol vast van veel zaken verstand hebben.
"Verstand weet ik niet, maar je moet het in ieder geval willen begrijpen, het zijn meerdere disciplines. Ons team was dan ook enorm: development, de financiële tak, ontwerpers, marketeers, het dagelijks management... En dan natuurlijk ook nog onze construction managers. Want er waren op dit project zo’n dertig aannemers aan het werk zonder een hoofdaannemer. Alles coördineerden we zelf."
Toch ben jij pas 37 jaar. Dacht je nooit: "Holy crap, wat een verantwoordelijkheid op mijn leeftijd"?
"Enorm vaak. Maar dan was het gewoon: cool blijven Teun! En als ik niet cool was, deed ik alsof. De kunst is natuurlijk ook veel goede mensen om je heen te verzamelen. Die hadden we volop, zoals bijvoorbeeld onze Head of Construction Management Martijn Cosijn. Ik weet zelf weinig van bouwen, maar weet gelukkig wel wie er wél verstand van hebben. En ik weet wanneer ik net die ene kritische vraag moet stellen om te kijken of ze op het juiste spoor zitten. Als je dat spelletje redelijk verstaat, gaat het goed."
Wat was het het moeilijkst aan dit project?
"Met name de enorme omvang maakte het complex en zorgde wel eens voor slapeloze nachten. Je moet zó veel tegelijk bolwerken. Dus die sabbatical was ook wel even nodig."
Kon je het werk wel loslaten?
"Ja hoor, met name omdat de functie ook eindigde, omdat we sinds 18 maart open zijn. Ik kreeg het aanbod om de Nederlandse portefeuille te gaan leiden als Director Operations. Die functie begon op 1 september, dus ik heb de boel hier overgedragen en dankzij het topteam een heerlijk rustige vakantie gehad."
Unibail gelooft dus nog steeds in fysieke winkels?
"Sterker nog, we geloven er heilig in, als je het maar goed doet! Met de Westfield Mall bewijzen we dat de bezoekersaantallen gaan door het dak gaan. Afgelopen augustus zaten we op 1,4 miljoen bezoekers per maand. En dat zonder dat wij echt grote marketing hebben bedreven, want dat leek ons onverstandig in verband met Covid. Ik heb helaas zelfs het Koninklijk Huis moeten afbellen voor de opening, omdat we te veel drukte moesten voorkomen. Ja, dat was wel een beetje gênant."
Lees het hele artikel hier bij Velox magazine.
Dit artikel is gesponserd door Velox.
